¿Que es el cáñamo?

El cáñamo es una variedad de la planta cannabis sativa y también se conoce como cáñamo la fibra que se obtiene de dicha planta. Es decir, el cáñamo es del mismo género que la marihuana, pero son plantas diferentes tanto en sus características morfológicas como en su composición y los principios activos.

Además, a través del tiempo y junto a la selección y domesticación, las diferencias entre el cáñamo y la marihuana se han hecho aun más notorias, de hecho el cáñamo ha sido ampliamente utilizado para la obtención de materias primas, de allí que también se le llame cáñamo industrial, mientras que la marihuana se ha usado por sus efectos psicoactivos y durante los últimos años por sus propiedades terapéuticas.

Cáñamo Vs. Marihuana

Para comprender completamente de qué se trata el cáñamo, es preciso establecer sus diferencias con la marihuana. Por ejemplo la marihuana resalta por tener altos niveles de THC, el cual es el cannabinoide que genera los efectos psicoactivos.

Por su parte, el cáñamo registra niveles realmente bajos de THC y por ello se utiliza para obtener materias primas especialmente textiles. Además, en la marihuana la parte de la planta que se utiliza es la flor del cáñamo antes de su fertilización, de allí que solo se tengan en cuenta las plantas femeninas.

Al contrario, cuando se trata de cáñamo se utilizan ambas plantas, las femeninas y las masculinas. Aunque en la actualidad gracias a la producción de marihuana light, es decir con bajo o nulo contenido de THC, las diferencias entre cáñamo y marihuana teniendo en cuenta su composición de cannabinoides no son tan marcadas.

¿Cuáles son los orígenes del cáñamo?

Resulta interesante conocer la historia del cáñamo (Wikipedia), es realmente antigua pues los datos confirman que el primer cultivo de esta planta se produjo en el 4000 a. C. en donde en la actualidad se encuentra China. Posteriormente se expandió a Europa llegando a alcanzar una gran importancia en los cultivos industriales.

En lo que respecta a España, el cáñamo alcanzó su mayor auge posterior a la Reconquista, de hecho fue utilizado para las velas y cuerdas de los barcos, un dato interesante es que las carabelas de Cristóbal Colón contaron con velas y cuerdas de cáñamo. Partiendo de la relevancia del cáñamo en la navegación, los españoles lo llevaron a América, seguidos de los franceses, holandeses y europeos.

¿Cuáles son las características morfológicas del cáñamo?

Para reconocer el cáñamo, las características morfológicas que esta planta tiene son:

• Su altura puede ser de hasta 5 metros, así que es más alto que la marihuana.
• Los tallos son espesos y no tan huecos.
• La cantidad de ramas no es tan grande como la planta de marihuana y tiene muy pocas flores.

Estas son las características generales del cáñamo, aunque puede haber ciertas variaciones dependiendo del tipo de cultivo o el objetivo para el que son cultivados, pues el cáñamo puede ser cultivado para obtener fibras, semillas, aceite y bases de materiales leñosos.

¿Cuáles son los usos del cáñamo?

Para muchos parece sorprendente, el cáñamo siendo una variedad del cannabis pueda ser utilizado en diferentes ámbitos, tanto a nivel industrial como alimentario, a continuación sus aplicaciones específicas.

Usos en la industria

Desde el descubrimiento del cáñamo, se ha utilizado para la elaboración de muy diversos productos, los cuales son de uso diario, por ejemplo el papel fue uno de los primeros productos preparados con base en el cáñamo, esto en China en el siglo I a. C. contribuyendo también al desarrollo de la escritura. Se trataba de un papel de gran durabilidad y resistencia al rasgado y a la humedad, por esto se utiliza para fabricar billetes, papel artístico, papel reciclado y filtros para máquinas.

En suma, el cáñamo se ha utilizado para la fabricación de cuerdas y velas de los barcos gracias a su gran resistencia. También se ha utilizado para la industria textil en la fabricación de túnicas, camisas, pantalones y hasta zapatos, de hecho en la actualidad se combina con el algodón.

Usos en la alimentación

El cáñamo también es un producto utilizado para la alimentación, por ejemplo se pueden encontrar harinas de cáñamo, aceites, semillas y proteínas, de hecho las proteínas son uno de sus mejores rasgos, ya que tiene todos los aminoácidos esenciales, junto a esto incluye Omega 3 y Omega 6, ácidos grasos esenciales.

En cuanto a su sabor, el cáñamo es similar a la almendra, esto ha hecho que también se utilice en la preparación de postres y en la salsa pesto. Cabe destacar, si se trata de aceite de cáñamo, este producto se puede emplear en salsas, sopas y ensaladas. en resumen, el cáñamo cuenta con excelentes propiedades nutricionales que son muy valoradas.

El cáñamo y su impacto en la naturaleza

Uno de los mejores rasgos del cáñamo es que además de permitir la obtención de un gran conjunto de productos y de contribuir a la alimentación de manera estupenda, es que puede aportar al bienestar del suelo en el que se realiza su cultivo.

Esto se debe a que es una planta resistente a muchas plagas, así que para su cuidado no hace falta utilizar pesticidas y plaguicidas, su cultivo se puede llevar a cabo de manera natural, junto a esto tiene capacidad de eliminar toxinas presentes en la tierra permitiendo su recuperación e incluso requiere de muy poco agua, se trata de una planta realmente estupenda por sus múltiples beneficios.

Cabe destacar, el cáñamo por medio de la marihuana fue utilizado con fines recreativos y también para ceremonias religiosas en Asia, durante varios años. Con la llegada del siglo XX la variedad de cáñamo que se producía con la marihuana se hizo tan popular que varios países lo prohibieron.

En la actualidad esto ha cambiado en varias naciones, luego de estudios e investigaciones y del conocimiento ganado con la experimentación en los cultivos, los países san cambiado sus normativas y el cáñamo ha sido aprobado, así como la marihuana CBD, pudiendo aprovechar sus excelentes bondades en diversos ámbitos.